Закончился  2015  год,  который  был  ознаменован  70-летием  Победы  в  Великой Отечественной войне. Было много мероприятий в столицах и маленьких посёлках, состоялось грандиозное шествие во время акции «Бессмертный полк», прошло открытие памятников героям и издание самых разных книг. Но уже со второй половины прошлого года торжества постепенно начали сходить на нет. Новые заботы и проблемы несколько потеснили памятные события прошедшей войны. Но ведь память – она не может быть юбилейной и повседневной, она или есть или её нет. Именно поэтому сейчас, когда уже отошли юбилейные торжества, хотелось бы обратиться к теме, которая в нашей историографии остаётся мало освещённой, а в народной памяти – незаслуженно забытой. Речь идёт о лётчиках, которые воевали в небе над Ржевом и другими городами и посёлками Калининской области. Сразу хочу сказать, что во многом эти заметки появились благодаря Н.И. Шаповалу, который давно и плодотворно разрабатывает данную тему. 

О 7-й Ржевской гвардейской авиадивизии не очень много сведений в Военной энциклопедии и мемуарной литературе. Это понятно – энциклопедия не располагает к пространным описаниям. Но о Ржевской дивизии можно найти сведения в интернете, хотя и они достаточно скупые и, похоже, не вполне точные. Стоит немного рассказать о подвиге авиаторов, прежде чем высказывать соображения по этому поводу. В середине июля 1942 года на Калининском фронте в составе 3-й воздушной армии оказалась вновь сформированная 209-я (будущая 7-я Ржевская гвардейская) истребительная дивизия. Она состояла из трёх полков: 21-го, 193-го и 5-го гвардейского. Лучше всех был вооружён 5-й гвардейский авиаполк.

Первым командиром 7-й Ржевской гвардейской дивизии был генерал-майор авиации В.М. Забалуев. Он прошёл боевой путь от командира звена эскадрильи до командира авиаполка. Участвовал во всех крупнейших воздушных боях в войне с милитаристской Японией. Наиболее интенсивные воздушные бои в небе Верхневолжья дивизия вела летом 1942 года. В это время штаб дивизии находился в районе Ладьино-Никольское, в 60 км северо-восточнее Ржева, а полевой аэродром – севернее деревни Дары. Отсюда 5-й гвардейский полк совершал вылеты на боевые задания в районы Ржева, Зубцова, Оленина, Белого, Сычёвки и глубже в тыл противника. 

5-й гвардейский полк влился в состав 7-й Ржевской гвардейской дивизии в начале июля 1942 года. К тому времени в его составе было уже пять Героев Советского Союза. В небе сражались такие асы, как Г. Онуфриенко, П. Песков, А. Кондратюк, В. Ефремов, В. Зайцев. Командиром полка был капитан Ю.М. Беркаль. Полк участвовал в Смоленском сражении, в декабре 1941 года вёл воздушные бои при освобождении Калинина. 

История боевых действий 7-й гвардейской дивизии показательна. За время воздушных боёв в конце июля и в августе 1942 года лётчиками дивизии было уничтожено 49 вражеских самолётов, выведено из строя много техники, повреждены аэродромы, железнодорожные пути и составы. Три авиаполка дивизии дрались героически, но силы на тот момент были слишком неравны. Потери оказались велики, и после интенсивных боёв полки оказались  небоеспособны. Но два полка после пополнения продолжили свой боевой путь в составе дивизии, а 193-й авиаполк в составе 7-й гвардейской авиадивизии в дальнейшем не значился.

Но лётчики стяжали славу родной дивизии, и 129-й авиаполк стал 5-м гвардейским, а 209-я авиадивизия – 7-й гвардейской. Позднее, 4 мая 1943 года, ей было присвоено звание «Ржевской гвардейской». К маю 1943 года только на Калининском фронте в составе 3-й воздушной армии лётчики Ржевской дивизии совершили свыше 10 тыс. вылетов. В воздушных боях они сбили свыше 200 самолётов противника. В дальнейшем дивизия принимала участие в Великолукской операция, прорыве блокады Ленинграда, Белгородско-Харьковской, Витебско-Оршанской, Белгородской, Сандомирско-Силезской, Берлинской и Пражской операциях.

К концу войны в 5-м гвардейском авиаполку было 12 Героев Советского Союза, в 21-м авиаполку – 8 Героев Советского Союза. За годы войны Ржевская дивизия была награждена орденом Красного Знамени, орденами Суворова и Кутузова 2-й степени.

Это очень схематичный рассказ о боевом пути славных асов, воевавших в небе над нашими лесами и полями. Но много ли мы знаем именно о лётчиках, которые сражались, не щадя своей жизни, и которые отдавали её ради общей победы? Сказать, что мало, – ничего не сказать. Мы почти что ничего не знаем, кроме самого факта участия асов в воздушных боях на Калининском фронте. Народная память о подвигах авиаторов, не подпитываемая вниманием со стороны властей, постепенно стирается и исчезает, подобно мартовскому снегу. А так быть не должно, тем более в Ржеве, где с авиаторами связано очень многое. И, как представляется, пришло время воздать должное советским лётчикам, сражавшимся в небе над Ржевом и прилегающих к нему районов.