У Ржева есть собственный день памяти и скорби, связанный с началом оккупации 14 октября 1941 года. Вот как  писал  о  нашем городе в эти чёрные дни военный корреспондент газеты «На врага» 31-й армии, которая вела оборонительные бои в районе Ржева, поэт Сергей Островой.

ОКТЯБРЬ, 1941

Теперь я в Ржеве. Писем жди отсюда.

Да разве я забыть смогу:

В посадах древних солнечное чудо,

Возникшее на волжском берегу?

Прозрачный воздух шпилями распорот.

Встают дома в затейливой резьбе.

О, милый сердцу, старый русский город!

Недоля злая выпала тебе.

Пять дней подряд бомбит тебя германец.

Он хочет в дом твой с запада войти,

Отнять добро, всю землю втиснуть в ранец

И, как свою добычу, унести.

Он хочет нашей волжскою водою

Отмыть свои тупые сапоги.

Смеясь над русским горем и бедою,

Свивает «юнкерс» чёрные круги.

Он не один. Их сотни над тобою.

О, бедный город! Гордый город Ржев!

Стучит машина смерти и разбоя,

Слепые бомбы воют, ошалев.

Хрустит стекло на выщербленных плитах,

Торчат немые остовы домов.

О, сколько их, сожжённых и разбитых,

В седой золе и в клочьях проводов!

Уже земля под танками устала,

Горят вдали Сычёвка и Зубцов.

Мы отступаем… О, когда б ты знала,

Как тяжело покинуть отчий кров!

Как тяжело отдать на разоренье

Родной предел, что стал тебе судьбой!

Закрой глаза, но страшные виденья

Идут повсюду за тобой,

Тебе не скрыться. Ты за всё в ответе.

Ты отдал дом. Земли не пожалел.

…Мы покидали город на рассвете,

И мир тогда от горя поседел.

И словно нашу совесть карауля,

Детишек сонных матери вели.

Тогда мой старый друг Ефим Зозуля

На память поднял горсть сухой земли.

И, побледнев от горести и гнева,

Встал, обращённый к западу лицом,

И сжал кулак. И, уходя из Ржева,

Мы все клялись, что мы назад придём…

(Из цикла «Первые письма»).

И они вернулись, но только почти через 17 месяцев. С 14 октября 1941 года по 3 марта 1943 года наш город находился в руках немецких оккупантов. В Ржеве, «под немцем», остались около 20 тысяч жителей – в основном, старики, женщины, дети. С 8 января 1942 года город начали бомбить и обстреливать советские авиация и артиллерия. Голод, холод, страх стали обычными спутниками ржевитян. Сколько их погибло в Ржеве и районе, неизвестно до сих пор.

Четыре наступательные операции провела в районе Ржевско-Вяземского плацдарма Красная Армия. Советскими войсками командовали наши лучшие полководцы: Георгий Жуков, Иван Конев, Матвей Захаров, Максим Пуркаев и многие другие. По данным Института военной истории Министерства обороны РФ, общие потери Красной Армии (убитыми, ранеными, пропавшими без вести, попавшими в плен) в этом районе составили около 1,5 миллионов человек. Ржев защитил Москву от второго нашествия гитлеровских войск, он заслонил собой советских солдат на юге страны и под Сталинградом…

Как только ни называли Ржев! И «кинжалом, нацеленным в грудь Москвы», и «воротами к Берлину», и «ржевской мясорубкой», и «ржевской бойней». Но, наверное, самые подходящие названия – «город-фронт», «город-призрак», «город-мученик». В годы войны произошла страшная трагедия: древний Ржев потерял своё прекрасное лицо, перестав быть «солнечным чудом».

Из 5443 зданий города после Великой Отечественной войны осталось 297 полуразрушенных строений. Перед самой войной городские власти снесли торговые ряды на Советской площади и Никольскую церковь. Война отняла у Ржева множество прекрасных сооружений: красавец-мост через Волгу, железнодорожный мост, Успенский собор, Христорождественский храм, Спасо-Преображенскую церковь и ещё более двадцати храмов. Ржев утратил шёлкокрутильную фабрику (находилась на месте районной котельной), кафельный завод Томилина (сейчас на его месте – гимназия №10), спиртоводочный завод (находился на месте современного Городского Дома культуры) и др. производственные площадки.

И наш долг – помнить, какой ценой достались нашему народу освобождение родного города и общая Победа над фашизмом.