Соединённые Штаты Америки – государство молодое. Оно существует немногим более 200 лет, но, тем не менее, сумело войти в число мировых лидеров, и сегодня играет ключевую роль в мировой политике. Отношения Ржева с американцами начались в XX веке и продолжаются до сих пор. Впрочем, обо всём по порядку.

ДЖОН РИД ОБ ОКТЯБРЬСКОЙ РЕВОЛЮЦИИ

Это имя в прошлом столетии было известно всему миру. Американский революционер Джон Рид родился в 1887 году в семье богатого бизнесмена. Окончил Гарвардский университет, стал журналистом и с головой погрузился в революционную деятельность. Осенью 1913 года Рид отправился в Мексику, где принял участие в буржуазно-демократической революции. По итогам этой поездки он написал книгу «Революционная Мексика». Осенью 1917- го военный корреспондент Джон Рид находился в Петрограде. Он стал участником II-го съезда Советов, на котором В.И. Ленин провозгласил победу Октябрьской социалистической революции. На этом же съезде город Ржев и Ржевский уезд представляли четыре делегата: И. Бодякшин, К. Жегунов, С. Иоффе и М. Орлов. И первых двух ржевских делегатов Джон Рид описал в своей знаменитой книге «Десять дней, которые потрясли мир». Конечно, мы понимаем суматошную обстановку того времени в Петрограде: Смольный, сотни делегатов со всей страны, желание выступить и высказаться. И Джон Рид, несомненно, не мог запомнить фамилии всех выступавших, поэтому просто их описал. Вот, что американец сказал о Кондрате Жегунове: «На трибуне появился типичный крестьянин… в высоких сапогах и овчинном тулупе…». Другой делегат от Ржева Иван Бодякшин, в свою очередь, так охарактеризовал товарища по партии: «Войдя на трибуну, он сказал: «Первый поклон до земли от наших тверских крестьян товарищу Ленину». Судьба Кондрата Григорьевича Жегунова и возвышенна, и трагична. Простой ржевский крестьянин был избран членом Всероссийского Центрального исполнительного комитета. Но 1 мая 1918 года Жегунов был убит кулаками. Его имя было присвоили колхозу, о нём написаны стихи, скульптор А.С. Буров создал бюст крестьянина – члена ВЦИК.

Джон Рид на страницах своей книги описал и прапорщика 70-го пехотного полка Ивана Харитоновича Бодякшина. Вот свидетельство американского журналиста: «На трибуну поднялся измождённый, оборванный, красноречивый солдат. Он протестовал против той статьи наказа, в которой говорится, что дезертиры лишаются земельных наделов. Сначала его встретили шиканьем и свистом, но под конец его простые и трогательные слова заставили всех замолчать: «Несчастные солдаты, насильно загнанные в окопную мясорубку, весь бессмысленный ужас которой вы сами признаёте в декрете о мире, – кричал он, – встретил революцию как весть о мире и свободе!». После возвращения со съезда И.Х. Бодякшин жил некоторое время в Ржеве, был редактором «Ржевской правды», устанавливал советскую власть в городе и районе, потом работал в Твери и Москве. Он – автор воспоминаний о II-м съезде Советов, которые были опубликованы в журнале «Новый мир» (№11, 1966). Возглавлял это издание в то время А.Т. Твардовский – автор великого стихотворения о Ржевской битве «Я убит подо Ржевом».

Судьба американского писателя и журналиста Джона Рида тоже была трагична: в 1920 году он, находясь в Москве, заболел тифом и умер, не дожив несколько дней до своего 33-летия. Он был похоронен в Кремлёвской стене. Но осталась его книга, в которой есть рассказ и о двух ржевитянах – делегатах II- го съезда Советов.

ЛЕЛАНД СТОУ И ИЛЬЯ ЭРЕНБУРГ

Как известно, Соединённые Штаты Америки в годы Великой Отечественной войны были союзниками СССР. Америка помогала нам, поставляя оружие, боеприпасы, продовольствие. Советские солдаты называли американскую тушёнку «вторым фронтом». В этой фразе было и серьёзное содержание, и невольная усмешка (наши союзники, США и Англия, открыли второй фронт только в самом конце войны).

В этот период американские журналисты и политики неоднократно посещали ржевскую землю. Одним из них стал писатель и газетчик Леланд Стоу. Он прибыл в район Ржевско-Вяземского плацдарма вместе с известным советским писателем и журналистом Ильёй Эренбургом в сентябре (по некоторым сведениям – в августе) 1942 года. Леланд Стоу, как и его советский коллега, был широко известен в Америке. Он объехал многие страны мира, участвовал во многих войнах. Написал несколько книг, регулярно печатался в газетах и журналах. Во время визита под Ржев Стоу побывал в воинских частях, и свои впечатления изложил в статье «С Красной Армией на Ржевском фронте». Он писал о встречах с солдатами и офицерами, в том числе с командиром 16-й гвардейской дивизии П.Г. Шафрановым. Американский журналист с восторгом писал о красноармейцах, называл их героями.