Ржев и Сталинград-Волгоград разделяют многие сотни километров, но есть в биографии наших волжских городов общие героические страницы. По одной из версий, оправдывающей немыслимые потери наших войск на подступах к Ржеву в 1942 году, мы таким образом удерживали на этом участке фронта полчища немецко-фашистских войск, не давая перебросить их под Сталинград, а тем временем в Сталинграде за каждую пядь волжского берега мужественно сражались бойцы 138 стрелковой дивизии, сформированной в Ржеве.
ФИНСКАЯ КАМПАНИЯ
1 сентября 1939 года началась Вторая мировая война. С целью укрепления обороноспособности страны создавались новые войсковые части и соединения. Так, в Ржеве на базе 301-го стрелкового полка 48-й стрелковой дивизии им. М.И. Калинина в сентябре 1939 года была сформирована 138-я стрелковая дивизия, в состав которой вошли многие ржевитяне и зубцовчане. Командиром дивизии был назначен полковник А.И. Пастревич, военным комиссаром — батальонный комиссар С.К. Васев, начальником штаба — полковник П.Я. Плехов. В ноябре 1939 года дивизия вступила в советско-финский вооружённый конфликт, участвовала в прорыве линии Маннергейма — главной оборонительной полосы противника.
Поэт А.Т. Твардовский, бывший в то время сотрудником газеты Ленинградского военного округа «На страже Родины», посвятил воинам 138-й стрелковой дивизии стихотворение «Высота Безымянная».
…И трое суток длился бой,
Жестокий, жаркий, неустанный,
Под безымянной высотой,
Под высотою Безымянной.
Она запомнится навек,
Как Хотинен, Мурилло, Выборг.
Здесь так же чёрен рытый снег —
Земля наверх вздымалась дыбом…
За образцовое выполнение заданий командования и проявленные при этом доблесть, мужество и героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1940 года дивизия была награждена орденом Красного Знамени, 860 бойцов, командиров и политработников удостоились высоких правительственных наград, трём воинам присвоено звание Героя Советского Союза. Вручал награды лично М.И. Калинин — Председатель Президиума Верховного Совета СССР.
\
КАВКАЗ
К 15 апреля 1941 года дивизия преобразовывается в горнострелковую, дислоцируется на границе с Турцией, создаёт оборонительный рубеж в Дарьяльском ущелье на Кавказе. Впоследствии участвует в боях в районах Судака, Феодосии, Алушты, прикрывает отход частей Крымского фронта с Керченского полуострова. Часть дивизии была отрезана противником от берега. Верные военной присяге, бойцы ушли в каменоломни, расположенные в районе Аджимушкая. Подземный гарнизон в несколько тысяч воинов из различных частей возглавил бывший командир дивизии полковник П.М. Ягунов. Оборона Аджимушкая продолжалась более пяти месяцев и вошла в летопись Великой Отечественной войны как одна из героических и вместе с тем трагических её страниц.
\
СТАЛИНГРАД
С 28 мая 1942 года командование дивизией принял полковник Иван Ильич Людников. В середине октября 1942-го в Сталинграде сложилась крайне тяжёлая обстановка: бои шли в центральной части города, на Мамаевом кургане, на подступах к заводам «Красный Октябрь», «Баррикады» и Сталинградскому тракторному заводу. Противник полосой в 2,5 км вышел к Волге. По приказу командующего 62-й армии генерала В.И. Чуйкова оборона завода «Баррикады» осуществлялась силами 138-й стрелковой дивизии.
Отрезанная от главных сил 62-й армии, наполовину окружённая, не имея тылов и снабжения, отражая удары с севера, запада и юга, 138-я стрелковая дивизия в течение 40 дней продолжала сражаться с подразделениями трёх фашистских дивизий и удерживала за собой небольшой плацдарм, так называемый «остров Людникова» — 700 м по берегу Волги и 400 м в глубину от берега Волги к заводу «Баррикады». Не хватало боеприпасов, продовольствия. Люди голодали. Комдив приказал экономить каждый патрон и установил дневной паек продуктов для каждого: 25 г сухарей, 10 г сала, 12 г крупы, 5 г сахара, а также по 20-30 штук патронов. На таком рационе люди жили и сражались. Когда о столь бедственном положении дивизии доложили командованию, были предприняты попытки сбросить боеприпасы и продовольствие с самолётов, но практически весь груз уносило либо в Волгу, либо к противнику — уж больно малую территорию занимала дивизия.
Отважно сражаясь, обороняли Сталинград и ржевитяне — капитан Константин Матвеевич Дроздов, младший брат расстрелянного в Ржеве в ноябре 1941 года баяниста Александра Дроздова, и лейтенант Александр Васильевич Кондратьев, уроженец д. Мануйлово Ржевского района, отец известного ржевского историка и краеведа Олега Кондратьева.
Во второй половине ноября в штольнях, землянках, в районе командного пункта дивизии скопилось около 400 раненых. Медсестра дивизии, ржевитянка Раиса Васильевна Смолькова, после войны работавшая в поликлинике Ржевской ЦРБ, вспоминала: «О еде некогда было думать. Мы работали по несколько суток без сна и отдыха под непрерывным огнём противника, оперировали при свете керосиновых ламп, — не до еды было. Как-то от взрыва обвалилась землянка, стол засыпало землёй, а мы продолжали оперировать. Нужна была раненым кровь — отдавали свою, и опять за работу».
